Различают острые и хронические профессиональные заболевания. Острое профессиональное заболевание (интоксикация) возникает внезапно после однократного (в течение не более одной рабочей смены) воздействия относительно высоких концентраций химических веществ, содержащихся в воздухе рабочей зоны, а также уровней и доз других неблагоприятных факторов. Хроническое профессиональное заболевание возникает в результате длительного систематического воздействия на организм неблагоприятных факторов трудового процесса.
По этиологическому принципу выделяют пять групп профессиональных заболеваний, вызываемые:
1) воздействием химических факторов (острые и хронические интоксикации, а также их последствия);
2) воздействием пыли (силикатозы, металлокониозы, пневмокониозы электросварщиков и газорезчиков, шлифовальщиков, нождачников и т.д.);
3) воздействием физических факторов: вибрационная болезнь, заболевания, связанные с воздействием контактного ультразвука; заболевания, связанные с воздействием электромагнитных излучений и рассеянного лазерного излучения; заболевания, связанные с изменением атмосферного давления; заболевания, возникающие при неблагоприятных метеорологических условиях - перегрев, переохлаждение;
4) перенапряжением: заболевания периферических нервов и мышц; заболевания опорно-двигательного аппарата; координаторные неврозы - писчий спазм; заболевания голосового аппарата и органа зрения;
5) действиями биологических факторов: инфекционные, паразитарные и другие заболевания.
Для правильной диагностики профессионального заболевания особенно важно тщательное изучение санитарно-гигиенических условий труда, анамнеза больного, его «профессионального маршрута», включающего все виды работ, трудовой деятельности.
Некоторые профессиональные болезни, например, силикоз, бериллиоз, асбестоз, папиллома мочевого пузыря могут выявляться через много лет после прекращения контакта с производственными вредностями. В ряде случаев лишь динамическое наблюдение за больным в течение длительного срока дает возможность окончательно решить вопрос о связи заболевания с профессией.
К числу важнейших профилактических мероприятий по охране труда и профилактике профессиональных болезней относятся предварительные (при поступлении на работу) и периодические осмотры трудящихся, подвергающихся воздействию вредных и неблагоприятных условий труда.
Главная цель медицинских осмотров - сохранение здоровья и трудоспособности работников. Цель предварительных профессиональных осмотров - определение профессиональной пригодности трудящихся по состоянию здоровья, т.е. медицинский отбор лиц, устойчивых к воздействию неблагоприятных производственных факторов. Периодические профессиональные осмотры нацелены на выявление начальных признаков профессиональных заболеваний. Поэтому к ним следует относиться очень серьезно.